La frase: "Come Paolo, apostoli per vocazione", scelta come motivo o slogan per l’Anno Vocazionale della Società San Paolo voluto dal VIII Capitolo generale, racchiude la testimonianza dell’Apostolo che, scrivendo ai Romani, si autopresenta come "apostolo per vocazione". Tale dichiarazione di Paolo mostra il vincolo che esiste tra vocazione e missione: l’una è in funzione dell’altra. Anche a ognuno di noi - i Paolini e le Paoline - il Signore ci ha chiamati per affidarci una missione particolare. Dal modo come adempiamo tale missione, si può dedurre il grado di coscienza che abbiamo della vocazione. Il nostro Fondatore insegnò sempre che l’amore all’apostolato è segno di vocazione.

La storia ci fa vedere, nel mondo religioso, una certa alternanza di crisi della vocazione e crisi della missione. Nell’immediato post-Concilio le crisi di tanti religiosi e religiose, anche di sacerdoti, non derivava propriamente dalla missione – talvolta molto apprezzata – ma dal fatto di non sentirsi chiamati. Attualmente, la crisi di molte vocazioni dipende più da non sentire la missione o di riconoscersi incapaci per adempierla. Occorre abbracciare con la stessa fede vocazione e missione; occorre inoltre che ci sia un impegno serio di preparazione costante e una pedagogia della dedizione pratica: facendo si impara a fare. Ma alla base di tutto deve esserci una forte carica di amore: "La vocazione – afferma il Beato Alberione – è un vivo amore al Signore e alle anime, ad alta tensione, si potrebbe dire" (UPS I, 226).

2. IL COLLEGAMENTO tra vocazione e missione esige un forte amalgama che unisca le due realtà. Questa forza di unione deve essere una più profonda esperienza di Dio, tale che muova al desiderio di fare qualcosa perché si compiano i suoi piani divini. Questo senso di maggiore appartenenza a Dio e più chiara volontà di servirlo si può esprimere con la parola consacrazione, da non limitare a chi si impegna con voti o promesse, ma che implica sempre un esplicito proposito di vita spirituale e apostolato. Alla base c’è sempre la consacrazione battesimale. Ricordiamo l’intervento dello Spirito Santo quando, nella comunità di Antiochia, disse: "Riservate per me Barnaba e Saulo per l’opera alla quale li ho chiamati" (Atti, 13,2). Con tali parole lo Spirito del Signore esprimeva, oltre che una missione da affidare, un particolare vincolo che stabiliva con i due discepoli scelti. Ciò che trasforma le persone in veri apostoli non è l’adempimento formale di una missione, ma il fatto di compierla in comunione con Dio e a nome suo. È in questo senso che Don Alberione afferma: "Apostolo è colui che porta Dio nella sua anima e lo irradia intorno a sé ...", e dichiara senza esitazione: "Le opere di Dio si fanno con gli uomini di Dio". Possiamo quindi parlare di un trinomio: vocazione-consacrazione-missione.

3. E POICHÉ nel menzionato trinomio intervengono sia l’iniziativa di Dio che la corrispondenza della persona, voglio finire questa considerazione alludendo al potentissimo ausilio che ci offre Maria, Madre, Maestra e Regina degli Apostoli, e perciò di tutte le vocazioni. Verso la fine del 1959, il Beato Don Alberione scrisse un fascicolo che interessa molto la formazione dei Paolini e le Paolini a partire appunto dalla vocazione. Tale fascicolo – Maria, Discepola e Maestra – contiene concetti e proposte originalissimi. Estraggo da lì alcune idee:

Gesù è il Maestro al quale dobbiamo conformarci. Maria è la via a Cristo e via di Cristo. La nostra devozione verso Gesù Divino Maestro verrà perfezionata se preparata e preceduta dalla devozione a Maria Maestra...

Maria, "gratia plena", è Via perché esempio di santità. In lei è altissima la conformazione alle virtù di Cristo. È il libro dove si possono leggere in pienezza tutte le virtù.

Maria ha sapienza, la Verità: non si tratta di scienza puramente umana, ma di quella che ci unisce a Dio e ci fa partecipi della scienza di Dio. Ella non scrisse trattati, né eresse una cattedra di insegnamento, né predicò ...Eppure la Chiesa la invoca come "Sede della Sapienza" e "Madre del buon consiglio"...

Maria è Vita: possiede in grado sommo la vita che Dio comunica alla creatura umana. È la "Madre della Divina Grazia". Ella non produce la Grazia, ma la comunica per ufficio. È la Madre perché Gesù Vita è passato attraverso Lei.

La Famiglia Paolina ha una missione magisteriale integrale: far conoscere, imitare, vivere Gesù Cristo in quanto Maestro. Il magistero paolino sarà immensamente più efficace se ispirato, guidato, confortato da Maria. Il discepolato paolino va tutto innestato in Maria, che formerà Gesù Cristo in ogni aspirante: ciò significa diventare cristiani, apostoli, santi.